От отца Марелла унаследовала титул принцессы Караччоло ди Кастаньето и природный аристократизм. Мать-американка привила ей пуританские ценности, любовь к искусству и садоводству. Она окончила колледж в Швейцарии, училась в Париже в Высшей школе изящных искусств и в Академии Жюлиана.
В те годы многие девушки из аристократических семей шли работать в индустрию моды. В 24 года она уехала в Нью-Йорк, где стала ассистентом фэшн-фотографа Эрвина Блуменфельда (Erwin Blumenfeld), через полтора года вернулась в Италию, чтобы работать в модном журнале. Но жизнь преподнесла ей сюрприз. Марелла с ранней юности дружила с сестрами Аньелли, дочками основателя концерна Fiat, и слышала об их старшем брате Джованни, но могла ли она предположить, что в 1953 году станет его женой.